« Eh bien, à ce compte, vous avez au juste sept cents ans. Il ne faut s’étonner de rien, dit‑il à la multitude qui m’environnait… »
Né à Paris en 1740, Louis Sébastien Mercier fut tour à tour professeur de rhétorique, député à la Convention, membre de l’Institut, des Cinq-Cents, et tout à la fois dramaturge, romancier, essayiste, poète, moraliste. C’est en 1771 que l’auteur du Tableau de Paris écrit la version originale de L’An 2440, rêve s’il en fut jamais, considérée comme un des premiers textes d’anticipation. En prédisant « tous les changements possibles depuis la destruction des Parlements jusqu’à l’adoption des chapeaux ronds », Mercier est moins « le véritable prophète de la Révolution », que le formidable chroniqueur de « ce monde qui finit, et de ce monde qui commence » qu’est le XVIIIe siècle.
Postface de Michel Lallement, sociologue, professeur au Cnam, membre du Lise-CNRS. Il est notamment l’auteur du Travail de l’utopie, Godin et le familistère de Guise, Paris, Les Belles Lettres, 2009.
Avec douze dessins originaux de Delphine Duprat
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